詹姆斯·哈登决定放弃他价值4230万美元的球员选项，以便与克利夫兰骑士签订一份为期三年、总值9700万美元的新合同。这一决定的背后，ESPN记者布莱恩·温德霍斯特透露了一个重要细节：哈登在骑士招募佩顿·沃森的过程中发挥了直接作用。温德霍斯特在《The Hoop Collective》播客中提到，哈登与沃森曾在纽约的Fanatics Fest活动上见面并进行交流。“据我了解，哈登对沃森很感兴趣，我觉得多诺万·米切尔也是。虽然我之前并不知道，但是他确实参与了对沃森的招募。”温德霍斯特说。“那时骑士正在积极招募沃森，而哈登与他会面，积极参与了这一过程。”他还补充道，两人均来自洛杉矶，虽然年龄相差约13岁，但依然有一定联系。“沃森来自洛杉矶，哈登也是，他们之间有些共同点，尽管我认为年龄差异有些大。因此这笔交易基本上是顺理成章的。”

骑士队通过一笔涉及五支球队的交易成功获得沃森，并为他提供了一份总价8800万美元的四年合同。作为交易的一部分，骑士将马克斯·斯特鲁斯交易至洛杉矶快船，同时将选秀权送往丹佛掘金。这样一来，骑士在侧翼位置上终于找到了长期以来一直寻求的答案。哈登与这位23岁球员的会谈给了他一种确定感，因此他选择放弃球员选项，为骑士获取沃森创造了条件。

在上一赛季，沃森在掘金队场均贡献14.6分、4.9个篮板和1.1次盖帽。他的身高优势、运动能力与全面的防守能力将为球队的阵容提供更多的变化与可能。骑士因此能在追求东部联盟的目标时，围绕这名攻防兼备的球员进行建队。

据沙姆斯·查拉尼亚周四报道，36岁的哈登以一份为期三年、总额9700万美元的合同留守克利夫兰骑士。这份合同包含2028-29赛季的球员选项及交易保证金。一旦签约完成，哈登的职业生涯总收入将突破5.11亿美元，成为继勒布朗·詹姆斯、凯文·杜兰特和斯蒂芬·库里之后，第四位达到这一里程碑的NBA球员。

当哈登拒绝那份4230万美元的球员选项时，实际上该选项仅部分保障，并非完全保障。骑士原本预计会继续与哈登合作，而他后来同意签署一份完全保障的三年9700万美元合同，这使骑士在短期内拥有了更大的薪资灵活性。“但是实际上骑士并不会裁掉他，”温德霍斯特补充道。“他是球队的主力控球后卫。如果他选择执行那份合同，骑士会支付给他4300万美元。他本来可以拿到这笔钱。因此，詹姆斯·哈登愿意放弃那份合同，整个夏天在待命，随时准备接听骑士的电话。”